Kumar bağımlılığı karmaşık bir durumdur ve tek bir nedeni bulunmayabilir. Kumar bağımlılığına neden olan faktörler şu şekilde sıralanabilir:

• Genetik,
• Kişisel özellikler ve zihinsel sağlık,
• Beyin kimyasında değişiklik olması.

Kumar bağımlılığı aileden gelebilir. Tek yumurta ikizlerinde yapılan araştırmalara göre, çevresel faktörler farklı olsa bile genlerde bu bağımlılık türü olduğu için, kumar bağımlılığı gelişme olasılığı olabileceği bulunur. Bir diğer neden olan kişisel özelliklerde ise, kumar bağımlılığı olan kişilerin özelliklerinin ve davranışlarının uç noktalarda olduğu görülür.

Bu davranışlar dürtüsellik, heyecan arayışı, karar vermede zorluk çekme, duygusal olarak dengesiz olmak ve bir şeyler yapmaya zorunlu hissetme olarak sıralanabilir. Ayrıca kumar bağımlılığına sahip olan kişiler, madde ve alkol kullanım bozukluklarına, dürtü kontrol bozukluklarına, depresyona, anksiyeteye ve diğer kişilik bozukluklarına sahip olabilir. Bu durumlar kumar bağımlılığından önce de sonra da gelişebilir.

Kumar oynamak, beynin ödül merkezini tetikleyerek, biyolojik açıdan kişiyi sürekli ödül arayan birisi haline dönüştürebilir. Normal şartlarda insan, sevdiği biriyle iyi bir vakit geçirdiğinde veya bir yemek yediğinde bile vücudunda dopamin hormonu (motivasyon hormonu) salgılanabilir. Bunlar mutlu olabilme sebeplerinden yalnızca iki tanesidir. Kumar da ciddi dopamin salgılanmasına yol açabilir.

Ancak bu salgılanan dopamin sizi iyi şeyler için motive etmek yerine, duygu ve davranışlarınızı etkiler. Dopamin seviyesi düştüğünde tekrar kumara başvurabilirsiniz. Tüm bu hormon dalgalanmaları zamanla beynin kimyasını değiştirebilir ve vücuttaki dopamin seviyesi çok olsa bile mutsuz hissedebilirsiniz. Bu durumda kişiler mutlu hissetmek için daha fazla kumar oynayabilir.