يُظهر اكتئاب ما بعد الولادة أعراضًا مشابهة لأنواع الاكتئاب الأخرى. ومع ذلك، فإن لاكتئاب ما بعد الولادة أعراضه الخاصة. الاكتئاب، الذي نُسميه اضطراب الاكتئاب الشديد، هو اضطراب مزاجي يشعر فيه الفرد بتعاسة شديدة. يُظهر الاكتئاب الشديد اختلالات وظيفية أساسية. تشمل هذه الاضطرابات اضطرابات المزاج والسلوك وتغيرات في المواقف والأفكار والمظهر الجسدي. تتجلى اضطرابات المزاج في الحزن والأسى والشعور بالذنب والانفعال والخجل. أحيانًا لا يرى الفرد نفسه ذا قيمة، بل يعتبر نفسه سبب تعاسته ويلوم نفسه. تتجلى الاضطرابات السلوكية في الانفعال والأرق وبطء الحركة والكلام. لا يرغب الفرد في فعل الأشياء التي كان يستمتع بها من قبل. حتى لو فعلها، فإنه لا يشعر بالسعادة. تشمل التغيرات في المواقف الشعور بعدم القيمة وانخفاض تقدير الذات والتوقعات السلبية للمستقبل. يعتقد الفرد أنه لن يكون سعيدًا أبدًا وأن أيًا من المشاعر التي شعر بها أثناء الاكتئاب لن يزول. تشمل التغيرات في التفكير النقد الذاتي، وبطء التفكير، والتشوهات المعرفية، والتشاؤم، وصعوبات في التركيز والذاكرة واتخاذ القرارات. وأخيرًا، تشمل التغيرات الجسدية: اضطرابات في الأكل والشرب، ومشاكل في النوم، وصداع، وغثيان، وإرهاق، وانخفاض في الطاقة.